Jesper de Lange is een multitalent. De 23-jarige Maarssenaar doet aan zwemmen, schaatsen en skiën en deed voorheen aan atletiek. Jesper heeft een verstandelijke beperking en is autistisch maar met de juiste begeleiding kan hij op een hoog niveau sporten. Zo is hij vorig jaar Nederlands kampioen zwemmen geworden. Zijn familie steunt hem waar nodig.

Structuur
Jesper is al jong begonnen met zwemmen bij zwemvereniging de Watervlo. Vanwege zijn autisme heeft Jesper behoefte aan duidelijkheid en structuur. Onder anderen vader Rinus staat altijd voor hem klaar. Maar ook zijn de broer en zus zijn bijvoorbeeld de eerste twee keer dat Jesper ging skiën met school meegegaan als begeleider. Het derde jaar is hij alleen gegaan, een enorme stap voor Jesper.

Plezier voorop
Rinus vertelt dat winnen niet het belangrijkste is, maar dat plezier voorop staat. Op die manier gaat het sporten steeds beter. “De eerste keer dat Jesper meedeed aan een zwemwedstrijd stond hij op het startblok klaar”, herinnert Rinus zich. “Het fluitje ging. Hij keek eerst om zich heen wat de bedoeling was. Pas nadat iedereen al het water in was gedoken, begreep hij dat dit het startsein was en dook hij de anderen achterna. Dit gaat nu al veel beter, maar nog steeds moeten we hem begeleiden naar het startblok, vertellen hoeveel banen hij moet zwemmen en in welke slag.”

‘Fladderen’
“Wij vinden het belangrijk dat Jesper kan bewegen. Hij beleeft er veel plezier aan, daarom stoppen we er veel tijd in”, vertelt Rinus. “In de groep waarin hij zwemt, is hij geaccepteerd. Hier zwemmen meer mensen met een beperking. Als hij even moet ‘fladderen’ dan kan hij dat even doen en daarna komt hij weer gewoon bij de groep. Helaas zijn er niet veel speciale wedstrijden waaraan Jesper mee kan doen, want dat vindt hij erg leuk. Nu doen we soms mee met reguliere wedstrijden. Mensen kijken dan soms wel een beetje raar naar Jesper, maar accepteren het wel dat hij ook gewoon meedoet.”

Mogelijkheden
Rinus heeft nog een tip voor ouders van een kind met een verstandelijke beperking en/of autisme: “Het belangrijkste dat ik andere ouders wil meegeven, is te kijken naar de mogelijkheden van je kind en niet naar de onmogelijkheden. Ik had niet voor mogelijk gehouden dat Jesper dit allemaal zou doen. Je kind zelfvertrouwen geven, stimuleren en ook zelf er tijd en energie in stoppen, is belangrijk.”